Владимир Николаевич Махлай родился 9 июня 1937 года в городе Губаха Пермской области.
Трудовую деятельность начал в 1953 году учеником токаря Центральных электромеханических мастерских треста «Сталинуголь» шахты им. Калинина в городе Губаха Пермской области.
С января по сентябрь 1961 года работает помощником машиниста Губахинского химического завода.
В 1961 г. – студент химико- технологического факультета Пермского политехнического института.
С 1966 по 1973 годы работает на Губахинском химзаводе слесарем, мастером, механиком, заместителем начальника цеха, начальником цеха компрессии, начальником цеха разделения воздуха.
С 1973 по 1974 год Владимир Николаевич- заместитель директора по капитальному строительству Губахинского химзавода.
В 1974 году он возглавляет Губахинский химический завод и за 11 лет делает его одним из ведущих предприятий отрасли.
В апреле 1985 года Владимир Николаевич Махлай был назначен Генеральным директором производственного объединения «Тольяттиазот».
С его приходом данное производственное объединение взяло курс на конкретную перестройку во всех сферах своей деятельности.
Внедрение в производство высоких технологий стало одним из приоритетов "Тольяттиазота". Примером является: строительство и пуск производства метанола, не имеющего аналогов в мире; выпуск экологически чистой смолы. Новым словом в химической и нефтехимической промышленности стали огнеупоры с маркой «Тольяттиазот». Вместе с тем успешно реализуется программа Владимира Николаевича по поддержке отечественного сельхозпроизводителя- завод не только предлагает свои удобрения на взаимовыгодных условиях, но и обеспечивает самой современной техникой для внесения их почву.
С 90-х годов Владимир Николаевич начинает претворять в жизнь несколько масштабных по своей социально- экономической значимости проектов. Это строительство кирпичного завода по испанской технологии, производств по выпуску глазурированной плитки, полиэтиленовой пленки, мебели, древесной плиты МДФ, черепицы, подразделений по сборке южнокорейской аппаратуры и автобусов «Икарус», изготовлению стеклопакетов, оконных и дверных блоков по австрийской технологии.
Под руководством Владимира Николаевича ЗАО «Корпорация «Тольяттиазот» ведет конструктивную политику, суть которой в улучшении качества жизни и быта горожан. Это создание рабочих мест и охрана окружающей среды; строительство жилья, объектов соцкультбыта, дорог; организация полноценного медицинского обслуживания, а также отдыха и досуга людей.
Корпорация «Тольяттиазот» имеет более 45 международных наград, лауреат правительственной премии «Российский национальный Олимп» и специального Диплома- за наивысший вклад в социально- экономическое развитие России в XX столетии.
На протяжении всей трудовой деятельности Владимир Николаевич успешно совмещает научную и производственную работу. На его счету 35 изобретений и научных статей, монография.
Правительство России высоко оценило вклад Махлая В.Н. в отечественную науку и промышленность. Ему присвоено ученое звание академика Академии проблем качества, члена- корреспондента и доктора Российской Академии естественных наук, действительного члена Международной Академии бизнеса, ученая степень доктора Hanoris Causa Ассоциации «Основные процессы и техника промышленных технологий».
Владимир Николаевич имеет правительственные награды: «За доблестный труд» (1970 г.), Орден «Знак Почета» (1976 г.), Орден «Трудового Красного Знамени» (1981 г.), Орден «Трудового Красного Знамени» (1985 г.), Памятная медаль Академии «За заслуги в деле возрождения науки и экономики» (2000 г.), медаль «Петр Великий» (2000 г.), Диплом и памятная медаль лауреата 1-го Всероссийского конкурса «Инженер года» в номинации «Строительство и стройиндустрия» (2001 г.).
За плодотворную работу в области химической промышленности, развитие социальной инфраструктуры г.Тольятти 16 мая 2001 года Махлаю Владимиру Николаевичу присвоено звание «Почетный гражданин города Тольятти».